Va ser un dels primers instrumens electr�nics i va ser inventat el 1919 pel f�sic rus Lev Sergu�ievitx Termen. �s tracta d�un aparell for�a estrany i desconegut, per� que ha guanyat un gran nombre d�adeptes en els �ltims anys.

El disseny cl�ssic del theremin consta d�una caixa amb dues antenes. S�executa acostant i allunyant la m� de cadascuna de les antenes corresponents, sense arribar a tocar-les. L�antena esquerra �s horitzonal i amb forma de bucle, i serveix per controlar el volum: com m�s a prop de la mateixa estigui la m� esquerra, m�s baixa el volum, i viceversa.
L�antena dreta sol ser recta i vertical, i serveix per controlar la freq��ncia: com m�s aprop estigui la m� dreta de la mateixa, m�s agut sera el so produit.

Els theremins originals estan fabricats amb les, llavors novedoses, v�lvules de buit. Actualment existeixen moltes firmes que comercialitzen versions transistoritzades de theremins, el quals s�n m�s robustos i f�cils de transpotar, de molt menys consum el�ctric i molt m�s estables.

Va ser un instrument molt utilitzat en les pel�l�cules de serie B dels anys quaranta i cincuanta del segle XX per ambientar pel�l�cules de ci�ncia ficci� i terror en l�era anterior al sintetitzador. A aquesta �poca pertany aquesta actuaci� de Samuel Hoffman (1953):